México.- El asteroide con denominación temporal 2024 YR4 ha captado la atención de la comunidad científica debido a su posible impacto con la Tierra en el año 2032.
Fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 por uno de los telescopios del proyecto ATLAS localizado en el desierto de Atacama en Chile [1]. Se estima que tiene un “diámetro” entre 40 y 90 metros y, si es como la mayoría de los asteroides de este tipo, tiene una forma irregular y rocosa [2].
Órbitas del asteroide 2024 YR4, de la Tierra (Earth) y de Marte (Mars) alrededor del Sol (Sun). El movimiento de estos cuerpos es en sentido contrario a las manecillas del reloj por lo que continuarán hasta dentro de 4 años. Imagen tomada de la plataforma Horizons del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (https://ssd.jpl.nasa.gov/horizons/).
El asteroide fue descubierto cuando se alejaba de la Tierra, después de su máximo acercamiento el pasado 25 de diciembre, cuando pasó a poco más de 2 veces la distancia de la Tierra a la Luna. Actualmente se encuentra a decenas de millones de kilómetros de distancia alejándose de la Tierra para volver a acercarse, sin probabilidad de impacto, a finales de 2028, dada la órbita de cuatro años que se le calculó.
Probabilidad de impacto
El Dr. Mauricio Reyes Ruiz, investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM (IA-UNAM) en su sede en Ensenada, BC, explica que, a partir de simulaciones numéricas de la trayectoria del asteroide, y tomando en consideración la incertidumbre que se tiene actualmente sobre su órbita, se estima que la probabilidad de que impacte la Tierra el 22 de diciembre del año 2032 es poco superior a 3% [2], es decir de uno en 33. Esto significa que hay casi 97% de probabilidades de que no ocurra ningún impacto.
Esta estimación seguramente cambiará en las próximas semanas y meses conforme se tengan más observaciones que permitan una mejor determinación de la órbita del asteroide.
¿Qué se está haciendo?
Múltiples organizaciones alrededor del mundo, entre estas la NASA, la ESA y la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), respaldada por la ONU, están colaborando para estudiar la trayectoria de 2024 YR4 [3]. Las Naciones Unidas, a través de su Oficina para Asuntos del Espacio Exterior, se encarga de coordinar respuestas ante posibles amenazas de asteroides y emitir alertas a la comunidad internacional.
El Dr. Reyes Ruiz mencionó que “en los próximos meses y años, investigadores del IA-UNAM estaremos participando en campañas de observación internacional con los telescopios del Observatorio Astronómico Nacional en la sierra de San Pedro Mártir, así como en el análisis de las observaciones más recientes, para determinar la órbita y caracterizar mejor al asteroide”.
¿Cuál es el riesgo?
El Dr. Vladimir Avila Reese, Secretario Académico del IA-UNAM, explica que a pesar de su tamaño mediano, entre 40 y 90 metros, de llegar a ocurrir un impacto de 2024 YR4 con la Tierra podría causar daños significativos en una región de unos 50 kilómetros a su alrededor. Dado su tamaño y la energía que tendría el impacto, no se espera que provoque una catástrofe global. Dependiendo de la zona y características del impacto, su efecto podría ser similar al del evento de Tunguska en 1908 o al que dio origen al cráter Barringer en Arizona hace 50,000 años.
El asteroide ha sido clasificado en el nivel 3 en la escala de riesgo de impacto de Turín, lo que indica que merece alta atención por parte de la comunidad científica. De hecho, ya encabeza la lista de los objetos cercanos a la Tierra de mayor riesgo, señaló Avila Reese [4]. Por eso -añadió- es muy importante que la comunidad científica continúe monitoreando cuidadosamente la evolución del objeto y recopilando datos sobre el mismo, lo que permitirá refinar las estimaciones sobre su trayectoria y tamaño y así, eventualmente, elaborar un programa para desviar su órbita o predecir con exactitud la zona de colisión y así buscar estrategias de prevención y mitigación de daños.
Referencias
[1] https://atlas.fallingstar.com/
[2] https://cneos.jpl.nasa.gov/news/news210.html
[3] https://iawn.net/obscamp/2024YR4/index.shtml
[4] https://neo.ssa.esa.int/risk-list
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Foto Especial
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