Por primera vez en México, un equipo de científicos nacionales logró recuperar ADN mitocondrial de un mamut colombino (Mammuthus columbi), lo que ha permitido identificar diferencias genéticas significativas entre los ejemplares de este país y los de Estados Unidos y Canadá.
Descubren colmillo de mastodonte en Zapotitlán SalinasTe compartimos la cartelera cultural de octubre de Museos PueblaEl estudio se llevó a cabo mediante técnicas de paleogenómica, analizando 83 muestras de molares de mamuts hallados en las excavaciones del Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles (AIFA) y en el yacimiento de Tultepec. De estas muestras, se extrajo ADN con éxito en 64, lo que representa un notable 77 por ciento de recuperación.
Además, se obtuvo el genoma mitocondrial en 61 de las 64 muestras, destacándose que 28 de ellas contaron con una alta profundidad de cobertura, lo que posibilita realizar inferencias filogenéticas de alta calidad. El genetista Federico Sánchez Quinto, líder del equipo de investigación en el Laboratorio Internacional de Investigación sobre el Genoma Humano de la UNAM, calificó este resultado como “extraordinario”.
Sánchez Quinto explicó que la investigación fue facilitada por la abundante cantidad de fósiles bien conservados encontrados en los terrenos del AIFA y en Tultepec, permitiendo la aplicación de métodos científicos innovadores para la especie en cuestión. “Utilizamos sondas específicas que permitieron una captura enriquecida del ADN mitocondrial”, detalló el científico, añadiendo que esta técnica brindó valiosa información sobre el origen evolutivo de los mamuts.
El mamut colombino, según el experto, es el único mamut endémico de América, que llegó de Eurasia hace aproximadamente 1.5 millones de años y evolucionó en este continente. Este hallazgo subraya la necesidad de ampliar el muestreo geográfico, dado que previamente solo se contaba con datos genéticos de fósiles encontrados en Canadá y Estados Unidos.
A través del análisis de las 28 muestras de ADN mitocondrial, se identificaron tres subclados distintos, lo que indica que los linajes eran notablemente diferentes entre sí. Los ancestros comunes de estos subclados vivieron hace entre 80 mil y 283 mil años, lo que refuerza la idea de una rica diversidad genética en la región durante el Pleistoceno.
El estudio sugiere que estos mamuts habitaron la Cuenca de México entre 13 mil y 16 mil años, coincidiendo con la extinción de la megafauna. Sorprendentemente, se descubrió que tres linajes diferentes pudieron haber coexistido en la misma área, un hallazgo que desafía las teorías anteriores sobre la migración de estos animales.
Sánchez Quinto concluyó que la investigación no solo coloca a México en el centro de los estudios evolutivos de la megafauna, sino que también enfatiza la importancia de realizar muestreos en diversas regiones para completar la narrativa evolutiva de especies en América. Los resultados de este estudio serán enviados para su revisión y publicación en una revista científica de prestigio internacional, marcando un hito en la paleogenómica en el país.
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