Aunque para muchos la idea de que los animales puedan sufrir enfermedades mentales parezca inusual, un creciente número de estudios en comportamiento animal y salud veterinaria está demostrando que los trastornos psiquiátricos son una realidad también en los animales.
¿Estarás el fin de semana en Puebla Capital? Checa las actividades culturales VIDEO Se registran forcejeos y balazos en asalto a mujer en ChignahuapanSegún expertos, aunque los cerebros de los seres humanos y los animales son diferentes en tamaño y complejidad, la manera en que ambos procesan las emociones tiene notables similitudes. Pero, ¿cómo saber si un animal está sufriendo de ansiedad o algún otro trastorno mental?
Ansiedad y trastornos obsesivo-compulsivos en animales
El profesor asociado de la Universidad de Pensilvania, Carlo Siracusa, uno de los principales especialistas en comportamiento animal, asegura que los animales sí pueden experimentar enfermedades mentales.
Según el experto, los perros y gatos, por ejemplo, pueden mostrar signos de agresión o comportamiento destructivo como consecuencia de angustia o miedo, lo cual se asemeja a la ansiedad basada en el miedo en los humanos. Siracusa destaca que las mismas regiones del cerebro que regulan las emociones en los seres humanos también cumplen un rol en los animales que muestran ansiedad.
Sin embargo, es importante aclarar que la manera en que se diagnostican estas enfermedades en animales no es tan directa como en los seres humanos. A diferencia de las personas, los animales no pueden expresar sus emociones mediante el lenguaje, lo que dificulta un diagnóstico claro.
Los veterinarios solo pueden identificar trastornos mentales en animales basándose en su comportamiento, por lo que no existe certeza absoluta de que los animales experimenten estas condiciones tal como los humanos lo harían.
Cómo se manifiestan los trastornos mentales en los animales
El comportamiento de los animales que sufren de ansiedad puede variar considerablemente dependiendo de la especie. En el caso de los perros y gatos, la ansiedad puede manifestarse con movimientos repetitivos como caminar de un lado a otro, temblores, pérdida de pelo o vómitos compulsivos.
Las mascotas con ansiedad por separación, por ejemplo, pueden llegar a destrozar muebles o incluso mostrar conductas agresivas.
Por otro lado, los primates en cautiverio son un ejemplo de cómo los animales pueden mostrar síntomas de trastornos mentales similares a los que se observan en humanos. Estos animales a menudo recurren a la automutilación o el acto de arrojar excrementos como forma de manifestar el malestar emocional generado por el confinamiento o el estrés.
Otro aspecto importante es el impacto de los traumas en los animales. Al igual que los humanos, los animales pueden quedar marcados por experiencias extremas.
Siracusa menciona el caso de los perros militares que, tras participar en combates, desarrollan trastorno de estrés postraumático (TEPT), con síntomas similares a los que se observan en veteranos humanos. De hecho, estudios han revelado que hasta el 10% de los perros militares que estuvieron en combate en Afganistán han recibido diagnósticos clínicos de este trastorno.
El “invisible” sufrimiento de los animales
Una de las grandes preocupaciones de los expertos es que, al igual que sucede con los seres humanos, muchos animales pueden estar experimentando trastornos mentales sin que se detecte su sufrimiento.
En algunos casos, como ocurre con los perros o gatos que pasan largas horas esperando el regreso de su dueño, los síntomas de ansiedad pueden ser sutiles y no siempre se manifiestan con conductas destructivas o agresivas. 4
Estos animales pueden parecer tranquilos, pero pasan horas nerviosos, mirando constantemente la puerta o mostrando señales de estrés cuando están separados de sus dueños, sin que esto se traduzca en un comportamiento "problemático".
Esto plantea la pregunta de cuántos animales podrían estar sufriendo trastornos mentales sin que los dueños lleguen a percatarse, lo que pone de relieve la necesidad de una mayor conciencia sobre la salud mental animal. Los expertos coinciden en que, aunque no se pueda diagnosticar con la misma precisión que en los seres humanos, es fundamental prestar atención al comportamiento de las mascotas para detectar posibles señales de angustia.
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