Astrónomos descubren pistas sobre el origen del cometa 3I/ATLAS

Ciudad de México. — El cometa 3I/ATLAS, considerado el tercer visitante interestelar conocido en atravesar el sistema solar, pudo haberse formado hace entre 10 mil y 12 mil millones de años en un antiguo sistema planetario extremadamente frío, de acuerdo con nuevas observaciones astronómicas.

Los datos más recientes provienen de estudios realizados con el telescopio espacial James Webb y el observatorio ALMA, cuyos resultados fueron publicados en la revista Nature. La investigación fue encabezada por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Estados Unidos.

El objeto interestelar fue descubierto en julio de 2025 y realizó su paso más cercano a la Tierra en noviembre de ese mismo año, antes de continuar su trayectoria hacia fuera del sistema solar. Cuando comenzó a alejarse del Sol en diciembre, los astrónomos aprovecharon la oportunidad para analizar con mayor detalle su composición química.

El estudio de los isótopos presentes en el cometa permitió obtener pistas sobre las condiciones físicas y químicas del entorno donde se originó. En particular, las proporciones de isótopos de hidrógeno ayudan a identificar la temperatura y la radiación del lugar de formación, mientras que las de carbono pueden orientar a los científicos sobre la nube de gas interestelar de la que pudo proceder.

Uno de los hallazgos más relevantes es que el agua del 3I/ATLAS contiene hasta 10 veces más deuterio, un isótopo del hidrógeno, que otros cometas conocidos. Esta característica sugiere que el objeto pudo haberse formado en un sistema muy frío y durante una etapa mucho más temprana de la historia de la galaxia.

Los astrónomos estiman que el cometa pudo haberse originado en una nube gélida con temperaturas cercanas a los –243 grados, hace miles de millones de años. Además, las proporciones de carbono detectadas superan los valores habituales observados en el sistema solar, en nubes interestelares cercanas y en discos protoplanetarios, lo que apunta a un origen muy antiguo, posiblemente vinculado con un sistema planetario primordial.

Investigaciones previas también habían planteado la posibilidad de que el 3I/ATLAS presente criovulcanismo, es decir, volcanes de hielo en erupción. Este fenómeno podría explicar el aumento de brillo observado cuando el cometa se aproximó a su punto más cercano al Sol, registrado en octubre.