La química de la piel influye en qué personas atraen más a los mosquitos, revela estudio

Ciudad de México.– La razón por la que algunas personas reciben más picaduras de mosquitos podría estar relacionada con la química de su piel y no con el popular mito de tener "la sangre dulce". Así lo concluye una investigación realizada por científicos de The Rockefeller University, cuyos resultados fueron publicados en la revista científica Cell.

El estudio identificó que los mosquitos Aedes aegypti, responsables de transmitir enfermedades como dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla, muestran una mayor atracción hacia personas que presentan elevadas concentraciones de ácidos carboxílicos en la superficie de la piel.

Los investigadores explicaron que estos insectos no eligen a sus hospedadores al azar. Además del dióxido de carbono que las personas exhalan, también utilizan señales como el calor corporal, la humedad y diversos compuestos químicos presentes en la piel para localizar a quien van a picar.

Para llegar a esta conclusión, el equipo científico analizó durante varios años el comportamiento de los mosquitos frente al olor corporal de decenas de voluntarios. Como parte del experimento, los participantes utilizaron mangas de nailon sobre los antebrazos durante varias horas para impregnar el tejido con los compuestos químicos presentes en la piel. Posteriormente, esas muestras fueron expuestas a mosquitos en condiciones controladas para medir cuáles resultaban más atractivas.

El análisis reveló que quienes atraían a un mayor número de mosquitos compartían una característica común: una mayor concentración de ácidos carboxílicos, moléculas presentes en el sebo producido por la piel y transformadas parcialmente por la microbiota cutánea, integrada por millones de microorganismos que habitan de forma natural en el cuerpo humano.

Los científicos también observaron que esta preferencia permaneció prácticamente sin cambios durante varios años, incluso cuando los participantes modificaron hábitos cotidianos como el uso de jabones o productos de higiene. Esto sugiere que la composición química de la piel depende principalmente de factores biológicos relativamente estables.

Además de estos compuestos, las autoridades sanitarias señalan que los mosquitos utilizan diversas señales para localizar a las personas. El Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indica que primero detectan el dióxido de carbono expulsado al respirar y, una vez cerca, identifican el olor corporal, la temperatura y la humedad de la piel para decidir dónde alimentarse.

La investigación también descarta que exista evidencia científica que respalde la creencia de que la llamada "sangre dulce" sea la causa de que algunas personas reciban más picaduras que otras.

Los autores señalaron que comprender con mayor precisión cómo Aedes aegypti selecciona a sus hospedadores podría contribuir, en el futuro, al desarrollo de nuevas estrategias para reducir las picaduras e interferir con las señales químicas que utilizan estos insectos. No obstante, aclararon que todavía se requieren más estudios antes de que estos hallazgos puedan traducirse en nuevas herramientas de prevención.

Mientras tanto, el CDC recomienda disminuir el riesgo de picaduras mediante el uso de repelentes registrados, ropa que cubra brazos y piernas, la instalación de mosquiteros y la eliminación de recipientes con agua estancada, donde los mosquitos suelen reproducirse. Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene que el control del mosquito transmisor continúa siendo una de las principales medidas para reducir la propagación de enfermedades como el dengue, el zika, la chikungunya y la fiebre amarilla.