OMS pide tratar el calor extremo como una emergencia sanitaria

Ginebra, Suiza.— La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el calor extremo debe ser atendido como una emergencia sanitaria, luego de que cinco países europeos registraran cerca de 10 mil muertes en exceso relacionadas con las altas temperaturas durante el verano.

La región europea se calienta aproximadamente al doble del promedio mundial, una tendencia que incrementa los riesgos para la salud pública y somete a mayor presión a hospitales, servicios sociales y sistemas de emergencia.

El director regional de la OMS para Europa, Hans Henri P. Kluge, señaló que las olas de calor no deben considerarse únicamente fenómenos meteorológicos, debido a que se repiten cada año y provocan consecuencias prevenibles entre la población.

Ante este panorama, la organización presentó una nueva edición de su guía para los Planes de Acción sobre Calor y Salud, con el propósito de que los países se preparen de forma permanente y no reaccionen únicamente cuando las temperaturas ya alcanzaron niveles peligrosos.

El documento propone fortalecer la coordinación institucional, establecer sistemas de alerta temprana, identificar a las personas más vulnerables, mejorar la comunicación pública y preparar con anticipación a los servicios sanitarios.

También recomienda reducir la exposición al calor, vigilar el impacto de las medidas aplicadas y desarrollar acciones específicas en los sectores de salud, trabajo, educación, planificación urbana y servicios sociales.

La OMS alertó que las temperaturas elevadas incrementan las hospitalizaciones y pueden afectar instalaciones médicas que no fueron diseñadas para soportar episodios prolongados de calor.

El sobrecalentamiento de los edificios puede comprometer el suministro eléctrico, los sistemas de refrigeración y los servicios informáticos, además de elevar el riesgo de agotamiento térmico entre pacientes y personal sanitario.

Como ejemplo de preparación, la organización destacó las medidas adoptadas por un hospital de Rumania, donde se habilitó un espacio climatizado para atender casos de golpe de calor, se distribuye agua fresca y se capacitó al personal para identificar síntomas de manera temprana.

La OMS también impulsa evaluaciones mediante el Índice de Seguridad Hospitalaria, herramienta que permite determinar si los centros médicos pueden mantener sus operaciones durante emergencias. Países como Armenia, Georgia, Kazajistán, Polonia y Ucrania ya han realizado ejercicios de capacitación y diagnóstico.

La nueva guía considera que la población debe participar activamente en las acciones preventivas. Entre las medidas recomendadas se encuentran atender las alertas, reducir la exposición durante las horas de mayor temperatura y mantener vigilancia sobre personas adultas mayores, enfermas o en condiciones de mayor vulnerabilidad.

La organización mencionó el sistema de alertas por colores utilizado en el Reino Unido, mediante el cual se activan respuestas específicas para servicios de salud, gobiernos locales y comunidades cuando las temperaturas alcanzan niveles de riesgo.

Durante junio, algunas zonas británicas llegaron a 37.7 grados Celsius, lo que provocó la activación automática de las medidas previstas.

La OMS recordó que durante los últimos cuatro años el calor ocasionó más de 200 mil muertes en Europa, mientras que la mortalidad vinculada con las altas temperaturas aumentó 30 por ciento en las últimas dos décadas.

Frente a esta tendencia, el organismo insistió en que muchas de estas defunciones pueden evitarse mediante alertas oportunas, acceso a agua y sombra, ciudades mejor adaptadas y sistemas de salud preparados antes de que las temperaturas alcancen sus niveles máximos.