UNAM crea fertilizante orgánico con residuos de nopal

Ciudad de México.— Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollaron un fertilizante orgánico elaborado con residuos del nopal, como espinas y orillas que habitualmente son desechadas durante su procesamiento.

El producto se obtiene mediante un proceso de digestión anaerobia y ya fue utilizado en terrenos agrícolas de la Ciudad de México, donde permitió incrementar hasta en 20 por ciento la biomasa de los cultivos.

De acuerdo con la institución, el fertilizante también contribuye a recuperar funciones biológicas de los suelos que han estado expuestos al uso de agroquímicos. Los resultados obtenidos mostraron una mayor eficiencia en comparación con los métodos convencionales de fertilización.

Las pruebas fueron realizadas en zonas agrícolas de Milpa Alta, considerada el principal centro productor de nopal del país. En esta alcaldía se cultivan cerca de 4 mil 500 hectáreas y se genera más del 90 por ciento del nopal consumido en la capital mexicana.

El proyecto está encabezado por Bruno Chávez Vergara, investigador del Departamento de Ciencias Ambientales y del Suelo, junto con un equipo del Instituto de Geología de la UNAM.

La investigación recibió financiamiento de la Secretaría de Educación, Ciencia, Tecnología e Innovación de la Ciudad de México entre 2018 y 2020.

Uno de sus principales objetivos es establecer nuevas bases para el manejo de los suelos volcánicos ubicados al sur de la cuenca de México. Con ello se busca fortalecer la producción sustentable de alimentos, favorecer la recarga de agua y contribuir a la mitigación del cambio climático.

Los especialistas trabajan en una transición gradual de la fertilización sintética hacia alternativas orgánicas. También buscan extender el uso de esta tecnología a zonas como Santiago Tulyehualco, en Xochimilco, y Tetelco, en Tláhuac.

Para desarrollar el proyecto, los investigadores colaboran con la empresa Sustentabilidad en Energía y Medio Ambiente (Suema), encargada de administrar una planta procesadora de nopal mediante un convenio con la alcaldía de Milpa Alta.

La compañía también trabaja con productores agrícolas para generar electricidad y abastecer el centro de acopio del nopal durante sus procesos industriales.

El fertilizante se obtiene a partir del digestato, un residuo líquido generado después de la descomposición anaerobia de la materia orgánica. Los científicos consideran que este subproducto puede convertirse en una alternativa viable para nutrir los terrenos agrícolas.

Para su elaboración se utilizan espinas, bordes y otras partes retiradas del nopal que normalmente terminan en la basura o en depósitos de composta urbana. Estos residuos representan entre 15 y 20 por ciento del producto procesado.

El aprovechamiento de ese material permite disminuir las mermas y transformar los desechos en un insumo potencialmente útil para la agricultura.

Entre los posibles beneficiarios se encuentran los agricultores de ladera, quienes dependen principalmente de cultivos de temporal y enfrentan dificultades para mecanizar sus terrenos debido al riesgo de provocar erosión.

Durante las primeras pruebas, el fertilizante fue aplicado en cultivos de avena forrajera en Milpa Alta. Desde el primer ciclo agrícola, los investigadores observaron un aumento de 20 por ciento en la biomasa.

Además, la maduración de las plantas se redujo hasta en un mes, resultado que podría representar una ventaja para los productores.

Tras los resultados favorables, el equipo de la UNAM busca ampliar las pruebas de campo para evaluar el comportamiento del fertilizante en cultivos de maíz, zanahoria y otros productos.

Los científicos también analizarán cuál es la dosis mínima necesaria para que su aplicación resulte rentable y pueda utilizarse en una escala mayor.

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Foto: Especial 

Djs