Nueva Zelanda.— El defensa neozelandés Tim Payne pasó de ser uno de los jugadores menos conocidos de la próxima Copa del Mundo a convertirse en una inesperada figura viral en redes sociales, luego de que un influencer argentino impulsó una campaña para transformarlo en el “héroe” del torneo.
Payne, de 32 años, fue señalado por Valen Scarsini, creador de contenido futbolero conocido como El Scarso, como el jugador con menor reconocimiento entre los participantes del Mundial que se disputará en Canadá, Estados Unidos y México. La elección se basó principalmente en el reducido número de seguidores que el futbolista tenía en Instagram.
Los icónicos personajes de Andrés Bustamante están de regreso para el Mundial 2026 Consumo de tabaco aumenta riesgo de enfermedades oculares severasA inicios de esta semana, el jugador neozelandés contaba con alrededor de 4 mil 700 seguidores en esa red social. Después de que Scarsini pidió a su comunidad mencionarlo y apoyar su historia, la cifra comenzó a crecer de manera acelerada, con un ritmo cercano a los mil seguidores por minuto, hasta alcanzar 1.9 millones.
El repunte se convirtió en Payne en una figura con una popularidad digital seis veces mayor que la de Chris Wood, capitán de Nueva Zelanda y delantero del Nottingham Forest, considerado el futbolista más reconocido de la selección neozelandesa.
Scarsini explicó que buscaba encontrar a un jugador capaz de unir a aficionados de distintas nacionalidades antes del inicio del Mundial. Tras revisar una por una a las selecciones participantes, dijo haber encontrado en el Grupo G al futbolista menos conocido: Tim Payne, integrante de Nueva Zelanda, quien ni siquiera llegaba a los 5 mil seguidores.
El influencer, que acumula más de 500 mil seguidores, pidió a su audiencia comenzar a mencionarlo en redes sociales y crear contenido que ayudara a alimentar su leyenda. También sugirió a quienes tuvieran el álbum de cromos del Mundial subir fotografías con la estampa del jugador, con el objetivo de medir cuántas personas podrían conocerlo antes del inicio del torneo.
La campaña creció al punto de generar incluso una canción de apoyo en español para Payne, quien recientemente llegó a 50 partidos con la selección de Nueva Zelanda, equipo con el que debutó cuando tenía 18 años.
El cántico incluye frases de respaldo al defensa y juega con su apellido al cerrar con la expresión “Sin Payne, no hay ganancia”, una adaptación del popular dicho en inglés “No Pain, no Gain”.
Payne reaccionó el viernes a la inesperada atención que recibió en redes sociales. El jugador contó que se preguntaba por qué sus cuentas estaban tan activas hasta que encontró la publicación de Scarsini. Luego agradeció el cariño recibido y reconoció que las últimas 48 horas habían sido intensas.
El futbolista también expresó su agradecimiento a Valen Scarsini y destacó el orgullo que siente por representar a su país, además de valorar las muestras de apoyo que llegaron desde distintas partes del mundo.
Nueva Zelanda disputará la Copa del Mundo por tercera ocasión, después de sus participaciones en 1982 y 2010. El equipo, conocido como los All Whites, todavía no ha conseguido una victoria mundialista.
En la edición de 2026, la selección neozelandesa quedó ubicada en el Grupo G junto con Bélgica, Irán y Egipto. Su debut será contra Irán el 15 de junio en Los Ángeles.
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Foto Cortesía
djs
