FIFA suspende castigo a Folarin Balogun y podrá jugar ante Bélgica

Seattle, Estados Unidos.- La FIFA dejó en suspenso la sanción de un partido que pesaba sobre Folarin Balogun, por lo que el delantero de Estados Unidos quedó habilitado para disputar el encuentro de octavos de final del Mundial frente a Bélgica, programado para este lunes.

El atacante estadounidense, quien suma tres goles en el torneo y es el máximo anotador de su selección, había sido expulsado durante la victoria de Estados Unidos por 2-0 ante Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final. La tarjeta roja fue mostrada después de que Balogun pisara el pie de Tarik Muharemović, una acción que inicialmente lo dejaba fuera del siguiente compromiso.

A través de un comunicado difundido el domingo, la FIFA explicó que la suspensión del partido quedará condicionada a un periodo de prueba de un año. El organismo señaló que, si Folarin Balogun incurre en una infracción similar por naturaleza y gravedad durante ese plazo, el castigo será reactivado, sin descartar sanciones adicionales por una nueva falta.

La decisión modificó uno de los episodios más discutidos del torneo, pues la expulsión del delantero y su ausencia para el cruce ante Bélgica habían generado amplio debate por el impacto deportivo que representaba para el conjunto anfitrión.

Los tres goles de Balogun incluyen uno que abrió el camino para la victoria de Estados Unidos contra Bosnia y Herzegovina. Con esa marca, el delantero igualó a Landon Donovan como el segundo jugador estadounidense con más anotaciones en una misma Copa del Mundo, solo por detrás de Bert Patenaude, quien convirtió cuatro tantos en la edición inaugural de 1930.

El presidente Donald Trump celebró públicamente la resolución de la FIFA mediante una publicación en redes sociales, en la que agradeció al organismo por revertir lo que calificó como una gran injusticia.

La selección de Estados Unidos, anfitriona del torneo, buscará avanzar a los cuartos de final por primera vez desde 2002. En sus participaciones recientes, el equipo quedó eliminado en octavos ante Ghana en 2010, Bélgica en 2014 y Países Bajos en 2022. Además, no logró superar la fase de grupos en 2006 y quedó fuera de la clasificación al Mundial de 2018.

La Federación de Futbol de Estados Unidos informó que Folarin Balogun no estaría disponible para ofrecer declaraciones el domingo. Sin embargo, el delantero publicó en redes sociales una imagen en la que aparece frente a aficionados estadounidenses, acompañada por la canción “Bad”, de Michael Jackson.

Antes de conocerse la resolución, Balogun había declarado que una tarjeta amarilla habría sido una decisión más justa que la expulsión. No obstante, también reconoció que debía aceptar lo ocurrido y seguir adelante.

La FIFA fundamentó su decisión en el artículo 27 del reglamento de su comité disciplinario, el cual permite suspender total o parcialmente la ejecución de una medida disciplinaria. De acuerdo con esa disposición, la persona sancionada puede quedar sujeta a un periodo de prueba de uno a cuatro años.