Atolón Kwajalein, Islas Marshall.– Una nave robótica fue lanzada desde el océano Pacífico Sur con la misión de alcanzar y rescatar al telescopio espacial Swift de la NASA, que enfrenta riesgo de una reentrada no controlada a la atmósfera terrestre a finales de este año debido al deterioro progresivo de su órbita.
El despegue se realizó a las 20:36 horas, tiempo de las Islas Marshall, desde el atolón Kwajalein, según informó la agencia espacial estadounidense. La operación busca evitar la pérdida del observatorio, que ha sido fundamental durante dos décadas para el estudio de fenómenos astronómicos de alta energía.
Petro y Trump abordan erradicación de coca en llamada bilateralCutzamala sube a casi 70% de llenado por lluvias en el centro de MéxicoLa misión contempla que Link, nave desarrollada por la empresa Katalyst Space, se aproxime al telescopio Swift, lo capture de manera autónoma y eleve su órbita. De concretarse con éxito, sería el primer acoplamiento de un vehículo robótico comercial con un satélite gubernamental que no fue diseñado originalmente para recibir mantenimiento en el espacio.
De acuerdo con la NASA, Link fue colocada en órbita mediante un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman, liberado desde el avión Stargazer a una altitud aproximada de 12 mil 192 metros.
La agencia espacial contrató en septiembre pasado a Katalyst Space para desarrollar una solución capaz de diseñar, construir, probar y lanzar la nave Link, además de interceptar, sujetar y elevar el telescopio, todo en un periodo menor a un año.
Tras alcanzar la órbita, el primer objetivo del equipo de Katalyst será captar la señal de la nave para confirmar que sus paneles solares se desplegaron correctamente y que los sistemas de energía funcionan de forma adecuada.
El telescopio Swift, valuado en alrededor de 500 millones de dólares, fue lanzado en 2004 y no cuenta con un sistema propio de propulsión. Con el paso de los años, el arrastre atmosférico ha provocado que pierda altitud de manera gradual, al pasar de unos 600 kilómetros a cerca de 400 kilómetros sobre la Tierra.
Si no se realiza una intervención, el observatorio podría entrar en la atmósfera y dejar de operar, lo que pondría fin a más de 20 años de observaciones científicas sobre estallidos de rayos gamma y otros fenómenos transitorios del universo.
Con esta operación, la NASA busca prolongar la vida útil del telescopio Swift y demostrar nuevas capacidades de servicio espacial mediante tecnología robótica comercial.
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Foto: Especial
Djs
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