Ciudad de México.- Un equipo internacional de investigadores elaboró el primer mapa global de una extensa red de hongos subterráneos considerada clave para el funcionamiento de los ecosistemas y descrito como el “sistema circulatorio” de la Tierra.
Se trata de los hongos micorrícicos, organismos que viven asociados a las raíces de las plantas y forman redes bajo el suelo por las que circulan agua, nutrientes y carbono. Estas estructuras cumplen un papel esencial en la fertilidad de los suelos, el reciclaje de nutrientes, la captura de carbono, la seguridad alimentaria y la regulación del clima.
Blindarán a la Selección de Irán en Tijuana con operativo federal de seguridad¿Se bloqueó tu tarjeta del Bienestar? Conoce cómo reactivarlaDe acuerdo con el estudio, estas redes subterráneas abarcan aproximadamente 110 billones de kilómetros. Su importancia radica en que funcione como una infraestructura viva que conecta a las plantas con los hongos y permite el intercambio de elementos indispensables para la vida vegetal y el equilibrio de los ecosistemas.
La investigación fue encabezada por la Sociedad para la Protección de las Redes Subterráneas y recurrió a herramientas de inteligencia artificial, aprendizaje automático y robótica para construir el primer mapa global de esta red. Los resultados fueron publicados en la revista Science .
Los científicos advierten que la agricultura intensiva está acelerando la destrucción de estas estructuras subterráneas, lo que podría comprometer su contribución frente al cambio climático. En las grandes extensiones agrícolas, las densidades de estos hongos son hasta 50 por ciento menores.
Las redes están formadas por millones de filamentos extremadamente finos, conocidos como hifas, que actúan como vías de transporte para el agua y los nutrientes entre los hongos y las raíces de las plantas. Por esa función, los investigadores las comparan con los vasos sanguíneos de un sistema circulatorio planetario.
El trabajo incluye un mapa interactivo que permite visualizar la magnitud de esta infraestructura subterránea y ubicar las zonas donde estos sistemas prosperan con mayor fuerza, así como aquellas donde enfrentan mayores amenazas. La herramienta puede servir tanto a la comunidad científica como a responsables de políticas públicas enfocadas en la conservación de ecosistemas.
Entre los hallazgos, el mapa muestra que los pastizales se concentran cerca del 40 por ciento de la infraestructura de los hongos micorrícicos arbusculares, el grupo más abundante. También identifica zonas con densidades excepcionalmente altas, como los pastizales inundados de Sudán del Sur, los Everglades de Florida y la meseta tibetana.
Estas redes transportan cada año alrededor de 4 mil millones de toneladas de dióxido de carbono hacia los suelos, una cantidad equivalente al 11 por ciento de todas las emisiones relacionadas directamente con la actividad humana. Por ello, los investigadores subrayan su relevancia dentro de los procesos naturales de almacenamiento de carbono.
Para construir el mapa, los especialistas recopilaron información sobre la densidad de estas redes a partir de más de 16 mil muestras de suelo tomadas en distintas regiones del planeta. Después desarrollaron modelos de aprendizaje automático que incorporaron datos de desiertos, tundras y bosques para estimar la densidad de las redes en ecosistemas que no habían sido analizados directamente.
Los cálculos del equipo indican que las redes de hongos micorrícicos arbusculares alcanzarían una longitud total cercana a 110 billones de kilómetros, equivalente a mil millones de veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Además, tendrían una masa aproximada de 300 megatones de carbono, entre cuatro y seis veces la masa de todos los seres humanos vivos en el planeta.
Descubre todo sobre noticias Puebla y de todo México visitando nuestra página principal.
Foto: Especial
Djs
