Fallece Plas Johnson, músico detrás del famoso saxofón de la Pantera Rosa

El músico estadounidense Plas Johnson, reconocido por interpretar el famoso solo de saxofón de la canción principal de “La Pantera Rosa”, murió el 15 de julio a los 94 años, informó la estación de radio KKJZ de Los Ángeles. El artista dejó una trayectoria de más de siete décadas dentro del jazz, el blues y la música de estudio.

Nacido en Luisiana, Johnson creció en un entorno musical debido a que su padre era saxofonista profesional. Desde joven desarrolló un estilo influenciado por el jump blues y el R&B, géneros que marcaron sus primeros pasos antes de convertirse en uno de los músicos de sesión más solicitados en Estados Unidos.

A lo largo de su carrera, participó en grabaciones y presentaciones junto a algunas de las figuras más reconocidas de la música internacional, entre ellas Frank Sinatra, Nat “King” Cole, Ella Fitzgerald y Barbra Streisand. Su capacidad para adaptarse a distintos estilos lo convirtió en un referente entre los músicos que trabajaban detrás de grandes producciones discográficas.

Uno de los momentos más importantes de su carrera llegó en 1963, cuando fue elegido para interpretar el solo de saxofón de la melodía principal de la película “La Pantera Rosa”, dirigida por Blake Edwards y protagonizada por Peter Sellers como el peculiar inspector Jacques Clouseau.

La pieza fue compuesta por el reconocido músico y compositor Henry Mancini, quien confió en el estilo dinámico de Johnson para darle identidad al tema. El sonido del saxofón se convirtió en uno de los elementos más recordados de la cinta y posteriormente en una de las melodías cinematográficas más reconocidas a nivel internacional.

Antes de alcanzar fama por esa interpretación, Johnson ya había construido una sólida reputación como integrante de The Wrecking Crew, un grupo de músicos de sesión con sede en Los Ángeles que participó en numerosas grabaciones durante las décadas de 1960 y 1970. El colectivo era frecuentemente convocado por productores y compañías discográficas debido a la experiencia y versatilidad de sus integrantes.

Sin embargo, como ocurrió con muchos músicos de estudio de aquella época, Johnson también habló sobre la falta de reconocimiento que enfrentaban quienes participaban en grabaciones exitosas sin formar parte oficial de las agrupaciones que aparecían en los créditos.

En el documental de 2008 sobre The Wrecking Crew, el saxofonista explicó que en ocasiones los nombres de los músicos de sesión eran omitidos en los discos y que algunos trabajos no recibían el reconocimiento correspondiente, a pesar de haber sido fundamentales para el sonido final de determinadas canciones.

Johnson señaló que una de las situaciones más difíciles para estos artistas era que, después de crear una grabación exitosa, otros músicos podían salir de gira bajo el nombre del proyecto mientras los intérpretes originales permanecían en segundo plano. Sus declaraciones ayudaron a visibilizar el papel de los músicos de estudio dentro de la industria musical.

Además de su trabajo en grabaciones, el saxofonista formó parte durante 15 años de la banda del programa televisivo “The Merv Griffin Show”, uno de los espacios de entrevistas más populares de la televisión estadounidense.

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foto ilustrativa

xmh