Senadores demócratas piden frenar fusión Paramount-Warner Bros. por inversión extranjera

Washington, Estados Unidos. La fusión entre Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery enfrenta nuevas objeciones políticas en Estados Unidos, luego de que tres senadores demócratas pidieron a la Comisión Federal de Comunicaciones frenar el cierre de la operación hasta que concluya la revisión gubernamental sobre la participación de inversionistas extranjeros.

La solicitud fue presentada después de que el Departamento de Justicia aprobara la operación, valuada en 111 mil millones de dólares, sin exigir desinversiones ni concesiones a Paramount Skydance.

Los senadores Cory Booker, Elizabeth Warren y Adam Schiff enviaron una carta fechada el 18 de junio al presidente de la FCC, Brendan Carr, en la que solicitaron que la agencia notifique formalmente a Paramount que la transacción no puede concretarse mientras continúa la evaluación de seguridad nacional relacionada con inversión extranjera.

El planteamiento responde a una petición presentada por Paramount el 24 de abril, mediante la cual la compañía solicitó a la FCC una resolución declarativa para autorizar una inversión extranjera significativa. De acuerdo con la información citada por los legisladores, la empresa fusionada Paramount-Warner Bros. Discovery tendría 49.5 por ciento de propiedad extranjera, mientras que cerca de 38.5 por ciento del capital quedaría en manos de fondos soberanos de Arabia Saudita, Qatar y Abu Dhabi.

En la carta, los senadores señalaron que la FCC debe responder si colocar casi la mitad del capital de la empresa matriz de CBS, CNN y 28 estaciones de televisión abierta en manos de tres gobiernos extranjeros beneficia al público estadounidense. También advirtieron que están dispuestos a recurrir a vías legislativas, de supervisión y legales para dar seguimiento al caso.

Uno de los puntos centrales de la preocupación legislativa es que la compañía resultante controlaría activos informativos y de transmisión de alcance nacional, entre ellos CBS, CNN y 28 estaciones de televisión. Los senadores recordaron que la legislación estadounidense establece un límite de 25 por ciento a la propiedad extranjera directa en estaciones de radio y televisión, salvo que exista autorización previa de la FCC.

Los legisladores también señalaron que la solicitud de Paramount no solo busca aprobar la inversión extranjera actual, sino obtener autorización anticipada para que cada inversionista extranjero pueda elevar en el futuro su participación individual hasta 20 por ciento. Según los senadores, si los fondos soberanos ejercieran esa posibilidad, la propiedad extranjera agregada podría llegar hasta 100 por ciento.

Paramount Skydance ha sostenido en documentos presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores que los fondos soberanos de Medio Oriente renunciarían a derechos de gobierno corporativo, incluida la representación en el consejo. La compañía afirma que la familia Ellison y RedBird Capital Partners conservarían el control total de la empresa fusionada.

La presión política se intensificó luego de que la División Antimonopolio del Departamento de Justicia cerró el 12 de junio su investigación sobre la fusión sin imponer condiciones. No obstante, un reporte citado por Variety y atribuido a The Wall Street Journal señala que funcionarios de alto nivel habrían aprobado el acuerdo antes de que el equipo de abogados investigador emitiera una recomendación.

Tras ese reporte, Elizabeth Warren afirmó que la ciudadanía estadounidense necesita saber si la fusión fue aprobada como un favor político y calificó la situación como sospechosa de corrupción.

Los senadores también recordaron que el fondo público de inversión de Arabia Saudita es controlado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, señalado por la comunidad de inteligencia estadounidense como responsable de ordenar el asesinato del periodista Jamal Khashoggi. Con ello, el debate dejó de centrarse únicamente en la competencia económica y se amplió hacia temas de seguridad nacional, política exterior e interés público.

De acuerdo con los legisladores, la revisión del comité encargado de evaluar la participación extranjera en telecomunicaciones podría extenderse hasta finales de septiembre. En caso de detectar riesgos para la seguridad nacional, habría una segunda evaluación de 90 días. Por ello, advirtieron que la intención de Paramount de cerrar el acuerdo en julio sería incompatible con una revisión gubernamental que aún sigue en curso.