Cáncer en 2050: el mundo podría registrar casi 35 millones de nuevos casos al año

Ginebra, Suiza.— El mundo podría registrar alrededor de 34.4 millones de nuevos casos de cáncer en 2050, una cifra cercana a los 35 millones y equivalente a un incremento de aproximadamente 67% frente a los diagnósticos contabilizados en 2024, de acuerdo con proyecciones de la Organización Mundial de la Salud y la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer.

Durante 2024 se reportaron cerca de 20.5 millones de nuevos diagnósticos y 9.8 millones de fallecimientos relacionados con la enfermedad. El aumento previsto para las próximas décadas estaría impulsado principalmente por el crecimiento y el envejecimiento de la población, además de una mayor exposición a factores ambientales y hábitos asociados con distintos tipos de cáncer.

La posibilidad de desarrollar la enfermedad aumenta con la edad, debido a la acumulación de alteraciones celulares y a la reducción de la capacidad del organismo para reparar daños. Por ello, el incremento de la población adulta mayor tendrá un peso considerable en la cantidad de diagnósticos esperados.

A este panorama se suman factores como el consumo de tabaco y alcohol, la obesidad, la alimentación poco saludable, la falta de actividad física, la contaminación atmosférica y la exposición laboral a sustancias cancerígenas.

Las infecciones también continúan desempeñando un papel relevante, especialmente en los países de ingresos bajos y medios. El virus del papiloma humano, las hepatitis B y C y la bacteria Helicobacter pylori se encuentran entre los agentes relacionados con tumores que podrían evitarse mediante vacunación, detección y tratamiento oportunos.

Un análisis de la OMS y la agencia especializada en cáncer concluyó que aproximadamente 37% de los casos nuevos registrados en 2022 estuvieron asociados con factores prevenibles. Esta proporción representó alrededor de 7.1 millones de diagnósticos.

El tabaco fue identificado como la principal causa evitable, al estar relacionado con cerca de 15% de los nuevos casos. Las infecciones representaron alrededor de 10%, mientras que el consumo de alcohol estuvo vinculado con aproximadamente 3%.

Los cánceres de pulmón, estómago y cuello uterino concentraron una parte importante de los diagnósticos relacionados con causas prevenibles. La proporción fue mayor entre los hombres, con 45% de los casos, frente a 30% entre las mujeres.

Sin embargo, el riesgo de enfermar no es el único desafío. La posibilidad de obtener un diagnóstico temprano y recibir tratamiento depende en gran medida del país de residencia, los ingresos económicos, la cobertura médica y la disponibilidad de especialistas, medicamentos y equipos.

En los países de ingresos altos, cerca de 87% de las mujeres con cáncer de mama permanece con vida cinco años después del diagnóstico. En las naciones con menores recursos, esa proporción disminuye a aproximadamente 42%.

La diferencia también es evidente en el cáncer infantil. Más de 80% de los menores diagnosticados en países ricos puede superar la enfermedad, mientras que en muchas naciones de ingresos bajos y medios la tasa de curación se mantiene por debajo de 30%.

Entre las causas de esta desigualdad se encuentran los diagnósticos tardíos o incorrectos, la distancia entre las comunidades y los centros médicos, la interrupción de los tratamientos, la escasez de medicamentos y la falta de acceso a cirugía, radioterapia y cuidados paliativos.

Actualmente, solo 28% de los países incluye un paquete mínimo de atención oncológica dentro de sus servicios de cobertura universal. Esta situación deja a millones de pacientes expuestos a gastos que pueden comprometer los ingresos de sus familias.

Las consecuencias económicas y emocionales también forman parte de la carga de la enfermedad. Al menos 45% de las personas afectadas enfrenta dificultades financieras, más de la mitad reporta problemas de salud mental y una proporción considerable de los cuidadores sufre desgaste físico y emocional.

Asia concentra más de la mitad de los casos y fallecimientos globales, principalmente por el tamaño de su población. Europa representa cerca de 21% de los diagnósticos y 20% de las muertes, pese a reunir aproximadamente 9% de la población mundial.

En varias regiones de África y Asia se registran tasas de incidencia aparentemente menores, pero una mortalidad proporcionalmente más elevada. Esto se relaciona con la falta de programas de detección, el diagnóstico en etapas avanzadas y las limitaciones de los sistemas sanitarios.

Las proyecciones muestran que los países con menor desarrollo humano podrían enfrentar los incrementos más acelerados. En esas naciones, el número de casos podría crecer hasta 142% entre 2022 y 2050, lo que aumentaría la presión sobre sistemas de salud que ya operan con recursos limitados.

La OMS sostiene que este escenario puede modificarse mediante políticas públicas enfocadas en la prevención. Entre las principales medidas se encuentran fortalecer el control del tabaco, reducir el consumo de alcohol, mejorar la calidad del aire, promover la actividad física y disminuir la exposición a sustancias cancerígenas.

La vacunación contra el virus del papiloma humano y la hepatitis B también puede prevenir distintos tipos de cáncer. En el caso del cuello uterino, la combinación de vacunas, pruebas periódicas y tratamiento de lesiones precancerosas permite evitar una gran cantidad de diagnósticos.

La detección temprana es otro elemento fundamental. Reconocer los síntomas, facilitar el acceso a estudios y garantizar la canalización rápida hacia los tratamientos aumenta las posibilidades de supervivencia y reduce los costos médicos.

Para enfrentar el incremento proyectado, los gobiernos también deberán incorporar la atención contra el cáncer a la cobertura universal de salud, formar más personal especializado, asegurar el suministro de medicamentos esenciales y evitar que los pacientes abandonen sus tratamientos por falta de recursos.

Aunque el mundo dispone de mayores conocimientos, tratamientos y herramientas de prevención, millones de personas continúan muriendo por causas evitables o por no recibir atención a tiempo. La proyección de casi 35 millones de nuevos casos para 2050 evidencia que la lucha contra el cáncer dependerá tanto de los avances médicos como de la capacidad de reducir las desigualdades en el acceso a la salud.

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Foto: Especial

Djs