El telescopio espacial James Webb, el más avanzado de la NASA/ESA/CSA, ha captado detalles extraordinarios de la nebulosa Lynds 483 (L483), una de las regiones más activas de formación estelar en el espacio. A través de su luz infrarroja cercana de alta resolución, el telescopio ha mostrado una imagen impresionante en la que se aprecian dos protoestrellas que están expulsando constantemente gas y polvo en chorros de diferentes velocidades, revelando una danza cósmica que ocurre a lo largo de decenas de miles de años.
Las protoestrellas son estrellas en proceso de formación, y en L483, estas expulsan chorros de gas y polvo a través del espacio, generando una compleja estructura de nubes y flujos que brillan en tonos de naranja, azul y violeta. Estos chorros, expulsados en diferentes momentos y velocidades, se encuentran en constante colisión. El impacto de los flujos más recientes con los más antiguos genera un movimiento turbulento que cambia la forma y estructura de estas eyecciones, provocando que el gas se enrosque y se pliegue, todo debido a las distintas densidades del material.
Lo más asombroso es que, a través de estas colisiones, se han creado una variedad de moléculas complejas como el monóxido de carbono, el metanol y otras sustancias orgánicas, lo que abre la puerta a entender más sobre los compuestos presentes en las primeras etapas de formación de estrellas y planetas.
En el corazón de esta escena, las dos estrellas responsables de la actividad se encuentran en el centro de una estructura en forma de reloj de arena rodeada por un disco de gas y polvo frío que es tan delgado que cabe en un solo píxel del telescopio. La luz de las estrellas atraviesa este gas más fino, formando grandes conos naranjas que emergen hacia el espacio.
Sin embargo, no todo es simétrico en este escenario. La imagen revela asimetrías y distorsiones en los chorros, lo que resulta en una geometría compleja y fascinante. En particular, hacia la parte superior derecha de la imagen, se observa un arco naranja que marca un frente de choque, donde los chorros de gas se encuentran con material más denso, lo que provoca que se desaceleren y cambien de forma. En la parte inferior, el material se ve más denso y enmarañado, creando un contraste impresionante con los pilares de gas que apuntan hacia las estrellas centrales.
La región de L483 es vasta y, de hecho, es demasiado grande para ser capturada en una sola imagen del telescopio. Por eso, la imagen proporcionada cubre solo una porción de la zona superior, mientras que la sección inferior queda parcialmente oculta. A medida que los astrónomos sigan analizando los datos proporcionados por Webb, planean reconstruir la historia de estos chorros y eyecciones, actualizando los modelos de formación estelar para entender las complejidades de esta región cósmica.
Con el tiempo, los científicos calcularán la cantidad de material expulsado por las estrellas y las moléculas creadas a partir de las colisiones de este gas y polvo. A través de estos estudios, se espera entender mejor cómo las protoestrellas interactúan con su entorno y cómo se originan los planetas.
Dentro de millones de años, cuando estas protoestrellas hayan completado su formación, cada una podría tener una masa similar a la de nuestro Sol. Durante este proceso, las erupciones de gas y polvo habrán limpiado la región, dejando solo un pequeño disco de material donde podrían formarse planetas.
Esta intrigante imagen de L483 debe su nombre a la astrónoma estadounidense Beverly T. Lynds, quien a principios de la década de 1960 realizó extensos catálogos de nebulosas oscuras y brillantes, siendo una de las primeras en observar esta región.
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