Científicos crean células sintéticas capaces de alimentarse, crecer y dividirse

Ciudad de México.- Un equipo de científicos de la Universidad de Minnesota dio a conocer un avance que acerca a la biología sintética a uno de sus objetivos más ambiciosos: construir desde cero una célula capaz de comportarse de manera parecida a un organismo vivo.

El proyecto, encabezado por la investigadora Kate Adamala, fue presentado bajo el nombre de SpudCell. Se trata de una célula sintética ensamblada a partir de componentes químicos no vivos, con la capacidad de adquirir recursos, crecer, copiar su material genético, dividirse y mostrar procesos de selección, funciones consideradas fundamentales dentro del ciclo celular.

A diferencia de otros desarrollos de la biología sintética, que parten de bacterias u organismos ya existentes para modificarlos genéticamente, las SpudCells fueron construidas con piezas químicas definidas en laboratorio. De acuerdo con la Universidad de Minnesota, el sistema utiliza una membrana lipídica, enzimas purificadas y un genoma reducido, distribuido en moléculas de ADN, para ejecutar funciones celulares básicas.

El avance ha sido descrito como un paso relevante hacia la creación de vida artificial, aunque los propios reportes científicos advierten que todavía no puede hablarse de una forma de vida plenamente autónoma. Estas células sintéticas necesitan un ambiente controlado y rico en nutrientes, además de componentes externos para sostener sus funciones, por lo que aún dependen de condiciones de laboratorio para operar.

Uno de los aspectos más destacados del proyecto es que las SpudCells lograron resolver parcialmente uno de los mayores obstáculos del campo: la división celular. En las células naturales, ese proceso suele depender de estructuras internas complejas, como el citoesqueleto. En este caso, los investigadores recurrieron a un mecanismo distinto, basado en proteínas que se agrupan en la membrana hasta generar tensión y provocar la separación de la célula.

La investigación también plantea nuevas preguntas sobre el origen de la vida y sobre cuáles son los elementos mínimos necesarios para que un sistema pueda crecer, replicarse y evolucionar. Para especialistas en el área, el logro no significa que la ciencia haya creado vida independiente, pero sí muestra que algunas conductas esenciales de los seres vivos pueden reproducirse mediante sistemas diseñados a partir de moléculas no vivas.

Las posibles aplicaciones futuras abarcan desde la medicina hasta la producción de materiales, combustibles o compuestos químicos, aunque todavía se trata de un campo en desarrollo. Los investigadores sostienen que células sintéticas más controlables podrían permitir la creación de sistemas biológicos diseñados para realizar funciones específicas, con menor incertidumbre que los organismos naturales modificados.

El anuncio también abre debates éticos y de bioseguridad. La posibilidad de diseñar sistemas cada vez más parecidos a la vida obliga a discutir mecanismos de regulación, transparencia y vigilancia científica, especialmente ante eventuales usos indebidos o impactos ambientales.

Por ahora, SpudCell representa más una prueba de concepto que una nueva forma de vida. El hallazgo muestra que la frontera entre la química y la biología puede ser cada vez más manipulable, pero también confirma que crear una célula completamente autónoma sigue siendo un reto pendiente.

El avance, presentado como uno de los pasos más importantes recientes en biología sintética, no marca el nacimiento de vida artificial independiente, sino el inicio de una etapa en la que la ciencia comienza a reproducir, pieza por pieza, algunos de los procesos que hacen posible la vida.

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Foto : Especial

Djs