Nueva York , Estados Unidos.— Un equipo científico identificó la evidencia más antigua conocida de la peste, con brotes mortales que habrían ocurrido hace casi 5 mil 500 años, alrededor de dos siglos antes de lo que se había estimado hasta ahora.
La peste ha afectado a la humanidad durante milenios y, en el siglo XIV, provocó una de las crisis sanitarias más devastadoras de Europa durante la llamada Peste Negra. Aunque en la actualidad es una enfermedad poco común, todavía existe y puede tratarse con antibióticos.
Puebla está preparada para enfrentar contingencias ambientales en la Sierra Norte: ArmentaEske Willerslev, genetista evolutivo de la Universidad de Copenhague y coautor del estudio, señaló que comprender la historia de la peste resulta clave para entender también la historia humana. Con ese objetivo, el equipo analizó restos procedentes de cuatro cementerios cercanos al lago Baikal, en Siberia, donde buscó rastros de la bacteria causante de la enfermedad.
Los investigadores hallaron ADN de peste en los dientes de 18 antiguos cazadores-recolectores. A partir de la datación por carbono de los huesos, concluyeron que la enfermedad provocó dos brotes, y que los casos más antiguos ocurrieron hace unos 5 mil 500 años.
De acuerdo con el estudio, la peste prehistórica se habría desarrollado por etapas y afectado a pequeños grupos familiares. Los científicos consideran probable que el contagio inicial proviniera de marmotas, grandes roedores nativos de la región, cuando las personas consumían sus órganos crudos o manipulaban pieles infectadas durante el despiece. Posteriormente, la enfermedad también pudo transmitirse entre humanos mediante tos y estornudos.
Entre las víctimas había numerosos niños de entre 8 y 11 años. Tres niñas fueron enterradas juntas, y dos de ellas probablemente eran primas. En otro caso, los restos de una tía y su sobrino aparecieron en el mismo sitio, mientras que una sobrina fue localizada en una fosa común distinta.
Ruairidh Macleod, especialista en ADN antiguo de la Universidad de Oxford y coautor de la investigación, destacó el componente humano de estos hallazgos, al señalar que quienes realizaron los entierros conocían la identidad de las personas fallecidas. Para los investigadores, los menores pudieron haber sido más vulnerables debido a que sus sistemas inmunitarios no estaban tan desarrollados.
La presencia de varias víctimas en estos sitios sugiere que la peste prehistórica no solo causaba contagios aislados, sino también brotes capaces de afectar a grupos completos. Aida Andrades Valtueña, genetista del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y ajena al estudio, consideró que este hallazgo aporta nuevas claves sobre la capacidad de la enfermedad para propagarse en comunidades antiguas.
Los autores indicaron que esta forma temprana de peste surgió mucho antes que la peste bubónica, responsable de la Peste Negra medieval. Sin embargo, la evidencia apunta a que aquellas variantes antiguas también podían ser letales, incluso en grupos nómadas de cazadores-recolectores y no solo en ciudades densamente pobladas.
Andrades Valtueña señaló que conocer estas etapas tempranas ayuda a reconstruir el proceso mediante el cual la bacteria se convirtió en el patógeno mortal conocido en épocas posteriores, y puede ofrecer pistas sobre la forma en que podrían surgir enfermedades infecciosas en el futuro.
¿Quieres mantenerte a tanto de todas las noticias hoy en Puebla? ¡Explora más en nuestro portal ahora mismo!
Foto: Especial
Djs
municipiospuebla.mx es un periódico digital de Desarrollo Periodístico Digital S.A. de C.V.
Nuestras oficinas se ubican en Calle 16 sur 2536, Col. Bella Vista, C.P. 72500, Ciudad de Puebla 2223264633 y 2221400098
